Data tersebut belum mencakup media sosial lainnya seperti blog, twitter, flickr, dan sebagainya. Dalam tulisan ini, yang dimaksud dengan sosial media adalah komunitas online yang memungkinkan anggotanya berpartisipasi, berdialog dan terus mengalir. Setiap anggota komunitas juga dapat membuat, mempublikasikan, mengontrol, mengkritik, memeringkat, dan berinteraksi dengan semua ide atau pikiran yang muncul dalam komunitas tersebut. Disini orang ingin berhubungan. Orang ingin berbicara. Orang ingin berbagi.
Dalam konteks marketing, pemasaran sosial media merupakan suatu proses pemberdayaan orang perorang untuk mempromosikan situs, produk barang atau jasa mereka melalui saluran sosial online, dan untuk berkomunikasi dan menyampaikannya kepada kelompok yang lebih besar. Perbedaan mendasar dengan marketing konvensional adalah interaksi yang terjadi antara pengirim pesan dan penerima pesan.
Kedua, batasan waktu dan ruang yang semakin kabur. Suatu pesan bisa tersebar dalam jangkauan yang tidak bisa kita bayangkan dan waktu yang demikian cepat. Sampai-sampai – dan ini perbedaan yang ketiga -- kita sendiri terkaget-kaget oleh efek dari pesan itu sendiri. Berbeda dengan iklan yang sifatnya linear sehingga feknya bisa kontrol, paling tidak kita hindari. Dalam pemasaran media sosial pengirim pesan sulit mengontrol efeknya. Dalam konteks marketing, pelanggan bisa mencela dan menyebarkannya ke komunitas lainnya bila mereka merasa kecewa dengan kita.
Popularitas media jejaring sosial seperti MySpace, Facebook, Friendster, Twiter, Path, dan Instagram sangatlah fenomenal. Media sosial itu memudahkan orang untuk membuat profil diri mereka dan menjadikannya untuk membentuk jaringan maya yang terdiri dari teman-teman offline mereka serta mencari teman online baru atau menemukan teman lama yang terlupakan.
Media sosial identik dengan komunitas. Sebagai komunitas mereka fokus pada bidang-bidang tertentu. Ada ratusan, bahkan ada ribuan komunitas berdasarkan keminatannya. Ini menunjukkan bahwa pada dasarnya dunia maya tidak bedanya dengan dunia nyata. Hanya bagaimana orang berinteraksi itulah yang membedakan antara dunia maya dan dunia nyata. Bahkan dilihat dari keluasan, jangkauan dunia maya jauh lebih luas ketimbang dunia nyata. Batasan waktu pun semakin kabur karena meski dunia nyata sudah tertidur, dunia maya di kawasan dunia nyata itu orang-orangnya masih terjaga.
Pertumbuhan yang fenomenal dan besarnya jumlah komunitas mengindikasikan bahwa memang tidak semua anggota komunitas tersebut memanfaatkannya untuk pemasaran. Akan tetapi, tidaklah bijaksana bila menganggap hanya kita sendiri yang memanfaatkan media tersebut untuk mempromosikan produk kita. Ada jutaan orang lainnya yang membuat profil mereka masing-masing untuk saling berbagi foto, jurnal, video, musik, dan minat melalui suatu jaringan pertemanan.
Menurut Ong Hock Chuan, saat ini banyak praktisi public relations yang belum menyadari perubahan yang terjadi dunia mereka. Kendati sebagai konsumen mereka menggunakan media sosial, namun itu hanya sebagai alat sosialisasi belaka. Sebagai intitusi, mereka belum memanfaatkannya untuk klien dan kepentingan strategik mereka. Karena itu ketika muncul suara negatif tentang kliennya, praktisi public relations belum siap. Sehingga respon yang muncul cenderung kontraproduktif.
Padahal, saat ini memantau isu begitu sulit karena banyaknya media. Idealnya isu perlu dikenali ketika masih belum berkembang menjadi krisis. Persoalannya, tidaklah gampang meantau semua isu yang berkembang di dunia maya. Isu lebih banyak dikenali ketika sudah menjadi besar. Itu sebabnya, pada tahap itu, semestinya PR harus bisa menjelaskan dan membantu klien-kliennya, bagaimana berkomunikasi secara tepat, terpercaya, dan tepat guna kepada klien. “Inilah tantangan yang dihadapi PR zaman sekarang,” kata Ong.
